Les symptômes de l'autisme apparaissent généralement entre l'âge de trois et cinq ans. Et très rarement, le diagnostic est posé chez l'adolescent ou l'adulte.
Habituellement, les expressions faciales du patient sont peu développées. L'enfant ne sourit qu'en réponse à ses sentiments intérieurs et ne perçoit pas les tentatives de son entourage pour lui remonter le moral. Les expressions faciales des gens n'ont pour lui aucune signification sémantique. Il parle de lui à la troisième personne et n'utilise des gestes que pour indiquer des besoins physiologiques. La parole peut être absente, retardée ou anormale.
Les personnes autistes ne participent jamais à des jeux généraux. Ils peuvent passer des heures à faire la même chose. Une caractéristique commune est la répétition de mouvements stéréotypés tels que taper des mains ou secouer la tête.
Ces enfants ne se sentent à l'aise que dans un environnement familier. Si une personne autiste est « sortie » de son environnement habituel, une crise d'agression peut survenir à la fois vis-à-vis des autres et de soi-même. Les patients ont souvent des états obsessionnels.
Lorsque l'autisme se combine avec d'autres anomalies du développement cérébral, un retard mental profond survient. Si la maladie est bénigne, avec une bonne dynamique de développement de la parole, l'intelligence peut être non seulement normale, mais aussi beaucoup plus élevée que la moyenne. Cependant, sa particularité est sa focalisation étroite.
Un enfant peut facilement fonctionner avec des données mathématiques, dessiner de belles images ou exécuter magistralement des mélodies, mais en même temps, dans tous les autres paramètres, il est sérieusement en retard sur le développement de ses pairs. Les causes de l'autisme n'ont pas encore été déterminées.
